手先を動かすことは認知症対策につながると言われています。歯みがきの際に、歯ブラシを左右に細かく振動させることがポイントです。

口の中の構造は複雑です。私たちは、形や大きさ、向きがすべて違う歯が並ぶ空間に歯ブラシを入れ、見えないところまでみがくという行為に、高次な機能を使っています。無意識に行いがちですが、ときには歯ブラシが当たっているところを意識しながらみがいてみましょう。

「ペンフィールドのマップ」と呼ばれる図があります。これは、カナダの脳外科医ペンフィールドが、脳と身体の対応部位をまとめたものです。左側が脳の前方にある「運動野」、右側がその後ろにある「体性感覚野」を示しています。

手と口はこの領域の多くを占めていることがわかります。つまり、手と口を同時に使って行う歯みがきは、脳の広い範囲を刺激することになります。

特に口の感覚を支配している三叉神経は、太くて鋭敏です。そのため口の中は敏感で、髪の毛一本でも入れば違和感があり、痛みも強く感じるのです。歯みがきで口の中を刺激することで、この神経は刺激され、脳の広い範囲が賦活することが知られています。このことは認知機能へも良い影響があるものと思われます。

口の中にネバネバや違和感があると、食感や味覚を阻害します。すると食事がおいしくなくなり、身体にもメンタルにも影響を及ぼします。歯ブラシで刺激し、衛生的な状態を保つことが、おいしく食事を楽しむことにつながります。