一次予防のうちで薬を使わない方法は、「生理的アプローチ」と「認知的アプローチ」に分けられます。生理的アプローチとは、脳だけでなく「全身の状態を良好に保つ」ことが目的です。これには栄養、運動、口腔ケアなどが含まれます。認知的アプローチは、「脳内の神経ネットワークを活発にする」ことが目的です。頭を使う趣味の活動や、他者とコミュニケーションをとる社会参加などの方法があります。

それでも認知機能が低下した場合、今まではできていた運動などへの意欲が落ちてきます。元気なうちは主体的に、積極的に参加していた集まりも、他の人についていけないのではないか、何か失敗して恥をかいてしまうのではないか、という不安から、消極的になってしまうのです。そのために、今まで通りの予防法を続けることが難しくなってきます。

そこで、それ以上の低下を防ぐための新たな「二次予防」が必要となるわけです。二次予防には「個人的取り組み」と「社会的取り組み」という方法があります。「個人的取り組み」では、生活環境にアプローチします。具体的には、認知機能が低下しても自立した生活ができるよう、手すりなどで住まいの環境を整えたりすることです。

「社会的取り組み」では、認知症の人を支える様々な法整備や認知症啓発、認知症サポーター養成といった社会インフラ整備で認知症の重症化を緩和することに貢献します。「認知症にやさしい社会づくり」と言えます。

このように多岐にわたる認知症予防ですが、いずれにしても完全に防ぐような手立てはありません。だからこそしっかり理解を深めて認知症リスクを減らすとともに、もしも認知機能が低下しても進行を遅らせられるよう、二次予防まで知っておくことが大切です。