「フレイル」は、Frailty（弱ること）を語源としている言葉です。歳を重ねると、心身も社会的にも虚弱となり、衰えていきます。しかし、それが初期であれば何らかの対策を練ることによって、元の健康な状態に戻ることもできる、その段階が「フレイル」と呼ばれるもので、最近注目されている概念です。

この中の「ストレス」というのは、いわゆるメンタル面だけのことではなく身体的なものも含みます。つまり病気に対する抵抗力が弱くなるなどです。そういった身体的なものだけでなく、認知機能の衰えや、社会的なつながりといった全体的なことを含んで、なんとなく弱っている状態。しかし「再び健常な状態に戻るという可逆性」がある。これがポイントです。

たとえば、偏食が続いて栄養状態が少し悪くなっている人でも、しっかり食べればまた元の状態に戻れる。体力が衰えても、トレーニングすれば戻れる。その段階がフレイルです。軽度認知機能障害の人も、軽度であれば元に戻る可能性があります。軽度認知機能障害に身体的フレイルが合併している人のことを「認知的フレイル」と呼ぶといった流れもありますが、いずれにしても健常に戻ることが可能です。

社会的フレイルについては、一人暮らしが必ずしもリスクがあるということではありません。そこにネットワークやサポート、あるいは何らかの団体に入ることで、孤立になった状態から改善できる段階がフレイルということです。